La Basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome
L’histoire de la fondation de Santa Maria Maggiore est étonnante. En 356, en plein mois d’août, la neige enveloppe miraculeusement Rome. Le pape Libère 1er interprète cette exception climatique comme un signe de la Vierge Marie, désireuse de voir s’ériger « sa » basilique.
Initialement baptisée « Sainte-Marie-des-Neiges », Santa Maria Maggiore est aujourd’hui le plus grand édifice consacré à la Vierge. Chaque année, le 5 août, la Basilique s’enveloppe de neige artificielle pour commémorer le mystérieux appel de Marie.
La Basilique Sainte-Marie-Majeure est l’une des quatre basiliques majeures consacrées par le pape, toutes situées à Rome.
La Basilique Majeure Saint-Pierre de Rome, implantée au Vatican, renferme le tombeau de Saint-Pierre. La Basilique Majeure Saint-Jean de Latran est considérée comme la cathédrale de Rome et du Monde tandis que la Basilique Majeure Saint-Paul hors les murs accueille la sépulture de Saint Paul. Elles constituent, avec trois autres des onze basiliques dites mineures, le « Tour des sept églises », cher aux pèlerins catholiques.
Toutes les Basiliques majeures sont ouvertes au public, sans interruption toute la journée. On y obtient, à certaines conditions, l’indulgence plénière. Depuis 2001, Santa Maria Maggiore accueille un musée renfermant les objets les plus précieux de la Basilique, instruments liturgiques et chefs-d’œuvre de grands maîtres.
Santa Maria Maggiore se distingue également par son architecture exceptionnelle. La façade principale, avec ses mosaïques étincelantes, attire immédiatement l’attention. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer des mosaïques du 5e siècle, des fresques détaillées et un plafond doré offert par le roi d’Espagne Ferdinand II au 16e siècle, utilisant le premier or apporté des Amériques.
Le sol de la basilique est également remarquable, avec des motifs cosmatesques complexes créés par la famille de marbriers Cosmati. Les chapelles latérales, dont la Chapelle Pauline et la Chapelle Sixtine (à ne pas confondre avec celle du Vatican), sont des trésors d’art sacré, décorées de sculptures et de peintures somptueuses.
La basilique abrite également la relique de la crèche de la Nativité, conservée dans la crypte de la Nativité sous l’autel principal. Cette relique attire de nombreux pèlerins, surtout pendant la période de Noël, rendant le lieu encore plus sacré et significatif pour les croyants.
Santa Maria Maggiore a une importance historique et spirituelle considérable. Au fil des siècles, elle a été le théâtre de nombreux événements religieux importants, y compris des conciles et des synodes. Elle continue de jouer un rôle central dans la vie religieuse de Rome, accueillant régulièrement des messes papales et des célébrations liturgiques.
